花，我的亲事有着落了，你呢？程婆子有没有表示？

程婆子是负责管理春花那班小姑娘的婆子。

没有。

唉，我回家与娘亲提提，希望她在程婆子面前提个话，程婆子会为你安排。不过，你有没有意中人？

春花脑中浮现一个俊俏非凡，清朗飞扬的脸孔，即使离远一瞥，没有完全把他清楚记全，她仍把他储在心中，不敢忘怀，不敢俏想，只可藏之。她深晓以她的样貌，才学，家世，一生都是配不上那个他，亦不敢俏想了。

嗯没有。

前院那班小伙子，你没有看上眼？

没有阿！而且他们都是多与珊子她们交好。

呸，她们眼桷生在头上，那会看上小廝。

春花假意打黑丫一两下。

你你不要说得那么大声，她们回来听到，又要嘈了。

春花知道黑丫的说话，她不会说她们或者看不起她们。不过，她不会否认黑丫的说法。她明白生为女子，在这世道已难。若一直追逐一些不属于自己的事物，苦是要自己尝。春花明白，她选择把那个人收起来，去接受别人的安排。

”啍！“

黑丫拉过春花的手，深握着。

我会回家同我娘提的了，你自己都去暗暗相看，看有没有自己喜欢的，我再与我娘说。

知道了。多谢你！黑丫。

大家好姐妹，不要说这些，我有好归宿，我都想你好，知道吗？

春花眼眶是有哭的，笑容却如叁月春风般，温柔动容的。

翌日

程婆子通知厨房一眾小姑娘在午膳时间到大院子的大厅集合。

大家便连环结队一起前去大厅，有人心里喘喘不安，一名穿着洗白的湖色粗衣小姑娘，从后拉着一名小姑娘，忧心忡忡问：

珊子，你知道程婆子叫我们去大厅集合是为何吗？

被唤珊子的小姑娘回头，看清她的样貌，当真是一眾姑娘中样子比较出眾，鼻俏唇红，梨涡浅浅，是位有姿色的姑娘。

她不把刚才那位小姑娘的衝揰行径放在脸上，仍笑语盈盈地道:

我不知道，不过应不是大事，大家不要担心。

珊子清楚大家都关注自已，因她得程婆子的欢心，想透过她得一些消息。

姑娘们真是竖起耳朵偷听，想知为何要前往大厅。靠在后面的黑丫及春花把一齐看在眼内。

你看她得瑟的样子，像所有人都听她般。

你就不要计较了，快去跟上。如果迟了，婆子又有说话的了。

哦！

春花拉上黑丫。

姑娘们整齐有序地站立着，目不斜视，因为周遭的气氛很紧张，压抑，大家心情都忐忑不安。

在大厅的主位上，坐着一名华发斑斑的嬤嬤，衣着光鲜，侧旁有两名叁十岁的管事服待着，她们的装扮都不是粗衣麻布，一看便知是有等级的管事。

春花头也不敢抬，仍能听到一向在她们面前意气风发的主事婆子对那位婆子唯唯诺诺。

花嬤嬤，我遵从您吩咐唤齐所有姑娘了。

花嬤嬤头也不抬，只轻轻点头，便吩咐站在左边的管事做事。

嗯。玉祥开始吧。

是。

玉祥脚踏前一步，大声叫唤着。

年龄介乎十二至十六，是死契卖进府中，还没有婚配的的站出来，其他的退下。

春花在黑丫退下的擦肩而过时，她们相视一笑。

玉祥看见要退下的姑娘都走完，示意关上大门。

“啪。

原本人头拥拥的大厅，馀下二十多名的姑娘还在其中。

你们把外衣全部给我脱下。

姑娘听到玉祥的说话，都吓得花容失色，窃窃私语。

玉祥大声呼喝：

严静。

姑娘们全静下，不敢再喧哗。

快做，不可有异议。若不是，去领板子。

姑娘们听到要领板子，都不敢有异议了。随随脱下上衣，裸露上身，只馀单簿的肚兜儿，遮掩微微咕起的乳房，胆怯地站立着，由着他人以审视物件的目光观看。

春花暗暗祈求想儘快离开这里，太骇人了。

花嬤嬤示意玉祥及玉意下去。

她俩很仔细观察每位姑娘，任何身子有任何伤疤、异味、缺陷、胎记都被一一遣退。馀下的只馀十人左右，并要求他们报备出身，家境，岁数，那年入府。

每位青春少艾的姑娘便这样穿着单簿的肚兜，在大厅中央报备自己，到轮到春花时，都是战战艾艾地讲述自己。

奴婢是春花，九岁那时以死契被卖入府中，一直在厨房做事，对于父母姓名、贯藉、家境都全不知晓。

坐在上位的花嬤嬤对于春花那平淡无趣回答很是饶味，啄磨着春花的说话，没有叫她站回原位。要玉祥提示，花嬤嬤才要春花站回一旁。