和姜晞黏糊这许久，他到凤仪殿时距姜太后派何安来传话已过了半个时辰还多些。

但他知道太后不会怪罪，因为她多半也想和“亲近之人”聊些贴心话。

姬衍走得很快，踩到凤仪殿的门槛时一旁的小太监才反应过来通传。

“皇帝陛下驾到——”

他看到殿内的两个人像被这声唤醒般，一个收回了被摸着的手，一个将手放回腿侧，定了定心神给他行礼。

“臣李彦，拜见陛下。”

“起。”姬衍抬了抬手，待李彦礼毕又向太后微微躬身：“皇祖母安，孙儿来晚了。”

“无妨，你来坐吧。你来晚了些，我们就不必浪费时间在这虚礼上，直接说正事罢。”

姬衍走到姜太后身边坐下，她推过桌上的一本奏本。

“皇儿，且看看这个。”

姬衍打开，正是今年户部的奏报。国库收支明细此等大事还得太后给他他才能看到，他这皇帝当得确实空壳。

不过这种日子他真正年少时经历过，也熬过来了，现在叁十多的灵魂更是能将面上功夫做得极好。

他摊开一看：“今年国库收入帛八百万匹，粟一千万石，丝絮各五百万斤？”

即使之前已经看过一次有了心理准备，如今再看一次姬衍还是隐隐感觉火直冲脑袋。

“是的，大周现登记人口一千七百万，收上来的赋税却只有这些，且按理来说国久无战役，人口、税收都会比立国之初有所上升，而今年国库收入甚至比去年降了两成。皇儿，你有什么看法？”

“孙儿愚笨，久居深宫，又远不及皇祖母明慧智高，只怕陋见惹人发笑。”

姜太后听罢，手落在案桌上，肃容看着他道：“你是大周的皇帝，这万里河山的未来全系于你一念之间，不大胆学着如何理政还做此优柔怯懦的情态像什么样子？”

他似被说得羞惭：“皇祖母教训得是。孙儿只想到，人口在，钱收不上来，必是在一层层交递上来时有人在其中盘剥隐瞒。百姓大都没有与朝廷相抗的胆子，而且这数百万的差项也不是一户两户漏缴所能形成……剩下的，孙儿就想不明白了。”

姜太后没有马上说话，只是打量了他一会儿后才露出一个稀薄得不像笑的笑，不知是觉得他愚钝得令人发笑还是看出了别的什么。

“当年高祖武皇帝征战四方时，各路士族豪强为在大争之世中得以自保，纷纷带着各自掌握的人口抱团自建军队，形成一个个‘坞堡’。当时的大周初立国，不仅没有办法解决这一境况，还要寻求他们的支持将各家领头人都任命为‘堡主’，承认他们对堡内人口的直接控制权，直至今日，朝廷要这些人口服兵役，收赋税，都需经过堡主代行。”

“这些太傅教过孙儿，宗主督护制确为高祖武皇帝不得已而为之的举措。皇祖母，您是想说这些少掉的钱都在堡主们代行时所偷漏，进了各自的口袋？”

“正是如此，如今大周民变频发也有他们的一份功劳，如朝廷要收七十钱的税，他们便在上缴时以各种名义偷漏近二十钱，再向百姓多征二十钱。这样下来，朝廷钱没收到，还承担了百姓被加倍盘剥的怨气，这帮蠹虫实在可恨。”

“既然他们能在赋税上欺上瞒下，那为了能得到更多岂不是还会隐瞒人口？”

“李彦，你同他说。”

“是。陛下，臣曾受邀参与过某位堡主举办的夜宴，只见其府上富丽堂皇，不逊色于前年陛下与太后亲赐武定王的王府。宴席中听他与另几位堡主醉酒戏谑‘天下之财，供天五斗已足够诚心，我无五斗丰衣饱食，如何安做信徒？’。”

“……隐户五成？”

“属下派去的人随便找了几家混进去询问，按比折算约隐人口七八百万。”

姬衍沉默，姜太后护甲敲在桌面上发出轻细的剐蹭声：“今日叫你来也不只是说一说，而是李中散想出了一个法子，想听听皇儿如何看待。”

说罢她用眼神示意，李彦得到指示道：“如今的问题根本，是朝廷没有直接控制人口的办法，臣便想，不如按户为计，五家立一邻长，五邻立一里长，五里立一党长。叁长职责是检查户口，监督耕作，征收租调，征发徭役和兵役。为了让他们能好好办事也可给些好处，按表现和职位高低免除一至叁人官役。”

姬衍思索一番后眼睛亮了起来：“中散大才！”

姜太后抬起眉，对他道：“皇儿这便认同了？违变祖宗之法不是小事，且国制牵一发而动全身，你没有一直变下去直到大周面目焕然一新的决心，祖母不会强求你应声，此事压一压再议也无不可。”

姬衍知道自己不该应答这么快，会与前头那优柔怯懦的表现相冲突被太后看出端倪，但此刻再次面临命运选择的时刻，他竟久违地找回了一点当年说出“经营天下，期于混壹”的年少热血之感。

“皇祖母，孙儿相信无论是何祖法，历代先帝们一开始都是以昌盛大周之心所定。如今旧法既已影响国运，不变