陈王拒降，抛下军士和满城百姓，从小门逃去荀王封地。

左右问追否，华年摆手，道：“一国怎容二王？以荀王之为人，陈王此去，送死无疑。”

华年率几百先锋进城借粮，命全军驻扎在城外，无令不得进城滋扰百姓。墨台揽月恶名在外，此仗打输，陈地百姓本是惶恐地以为要被屠城，却不料对方将领只带少许将士进城借粮，还承诺不日归还，百姓岂敢不借？流年不利，百姓日子本就艰苦，华年也不过度索要，大部分军粮都是从富商和未能随陈王逃离的官员口袋里掘出来的，加上从陈地粮库中取出来的粮食，共计五千石，足够接下来讨伐荀王之用了。

叁日后，兼并了陈王余下部队的北渊军队愈发势大，全军整装待发，在犒赏叁军的宴席上，华年暂任蒲云罕为前将军，让他掌管原来陈王的部队。这时斥堠传来消息，说陈王死在了赶去荀国的路上，得知此信的蒲云罕在席间沉默不语，到底曾是他的主公，对他有知遇之恩，一国之王竟横死在荒山野道上，不想也知道是何人所为。

华年看他一眼，道：“我料到荀王不会放过陈王，却没料到他连城门都不让陈王进，就这么急于下手将他伏毙于半途。”

蒲云罕朝她举杯：“荀王此举无非是惧恐于华将军的威名，北渊大胜还不伤百姓一丝一毫的消息若是跟着陈王传到荀地，荀军必定军心涣散，荀王此举，是不想让辖内的百姓知情倒戈。”

华年隔空与他对饮一杯，一杯酒下肚，她问：“荀王为人，蒲将军可了解？”

“略知一二。”蒲云罕道，“陈地与荀地相接壤，荀军的品格我还是知晓的，他们每年都有假扮土匪闯进边境线犯我村庄的士兵，边境线逐年的往陈地压，野心不在小，军队品格即是荀王品格，由此可见，荀王亦野心勃勃，先帝在时，最喜欢的便是荀王，常说荀王像他，便连选储君之位时，也将荀王考虑在内。”

华年默，借口透气，邀蒲云罕出帐同游夜原，二人散步河边，华年问：“荀王和陛下相比，蒲将军觉得，谁更难琢磨？”

“这我岂敢妄言。”

“眼下只你我二人，但说无妨。”

蒲云罕道：“荀王狠戾而无底线，陛下手段虽辣，却有底线。”

“是何？”

“一颗与生具备的慈悲菩萨心，满腔义薄云天的妇人之仁。”

华年不解，“你说的还是那个百姓口中虐杀亲弟、囚禁生母之人么？”

蒲云罕笑了，反问她：“华将军并非是只看结果不问因由之人，何故同那些愚孝愚悌之人一样想法呢？我也算元老之臣，北渊初立那会儿我也在伐穆大军中，后来因剿杀零散穆军有功，去宫中受封时恰巧遇到还是少年的陛下，数九隆冬，冰冻叁尺，因在玩耍时不慎用竹剑将弟弟的手划伤了个口子，她一个羸弱女童竟被罚跪在冰天雪地里叁个时辰，我于心不忍想把自己的斗篷披给她，不料皇后从暖殿中出来，怀里拥着那皇子叫我不要管此事说先帝还在殿里等我，我不敢违逆立刻去了殿里受功，在殿中隐约能听到皇后和皇子一唱一和地数落着她是废物是罔两，先帝显然也听见了，却并不阻止他们，也不帮自己女儿，我那时只道皇家之事错综复杂不便多理，如今看尽他们的下场，却笑是自作孽不可活。”

华年不知墨台揽月的童年竟比自己还要凄惨，她本以为天家之女定然娇生惯养余生无忧，却不知既然同为女子，便都逃不过这座重男轻女的大山压下来，没有什么尊贵与低贱之分，天下的女子原来都是一样命运，压于她身，便似压在己身。

“事出有因的报复自然无可指摘，可她害及无辜，哪还配得上什么妇人之仁？”华年想起她囚禁折磨自己和墨月的事。

蒲云罕竖起耳朵：“这我倒未曾闻说，还请华将军释知。”

“我有一位故人，为她所缠，被她所累，她将她困在身边，不放其离开，做尽胁迫之事，还美其名曰，爱她。”

“陛下童年时未能感受到寻常人家的爱，想来这才导致长大后亦不知如何去爱别人。”

“这不是她伤害别人的理由。”

“是，”蒲云罕叹道，“但尘世纷纷，孰能无过？据我所察，陛下未做过任何戕害黎明百姓之事，这便很算仁义明君了，就连这龙凤之争，归因也不在她，是几王蛇心不足妄图称霸，就算她不统征，也会有旁人去做，按北渊之军性，所过之处必定民不聊生，她能用华将军，便是知道将军不会不顾百姓死活。陛下那样一个绝情弃爱之人，她能喜欢上一个人，想必是空泛昏暗的心被那人照耀过。”

华年低头，神色不明：“蒲将军何必同我说这么多。”

蒲云罕笑道：“我是说给那个人听的，希望那个人，不要辜负这般衷心的圣恩。”

“蒲将军受降何尝不是为国为民呢？你也不希望血流成河的，对罢？但若说你仅是为陈地百姓考虑就降了，这我是不信的，你若如此，那应该早就归降荀王了。”华年看向他，断言道，“你受降的另一原因，是为了陛下。”